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존 맥티어넌(John Campbell McTiernan Jr.)은 1980~90년대를 대표하는 헐리우드 액션 영화 감독으로, 『다이 하드(Die Hard)』와 『프레데터(Predator)』 등 시대를 초월한 명작을 연출하며 장르영화의 새로운 기준을 제시한 인물이다. 그의 영화는 단순한 액션을 넘어서 사회적 맥락과 캐릭터 중심 서사구조를 지닌 점에서 독보적이다. 본 글에서는 그의 대표 히트작을 중심으로 감독 스타일, 시나리오 구조, 그리고 창작의 영감을 얻는 원천까지 종합적으로 살펴본다.
히트작으로 보는 존 맥티어넌의 정체성
존 맥티어넌을 언급할 때 가장 먼저 떠오르는 작품은 단연 『다이 하드(1988)』다. 이 작품은 단순히 흥행에 성공한 블록버스터가 아니라, 현대 액션영화의 문법을 새롭게 정의한 전환점이었다. ‘한정된 공간에서 벌어지는 고립된 인물의 생존극’이라는 설정은 이후 수많은 액션 영화의 공식으로 자리 잡았으며, 주인공 존 맥클레인(브루스 윌리스 분)의 인간적이고 불완전한 영웅상은 당대의 마초 이미지 중심 히어로들과 차별성을 뒀다.
이전작인 『프레데터(1987)』는 전형적인 외계 생명체와의 전투라는 B급 소재를 정교한 서사와 공포감, 군사전략의 리얼리즘을 더해 A급 액션 스릴러로 탈바꿈시킨 사례다. 주인공 더치(아놀드 슈왈제네거)의 리더십, 정글이라는 제한된 배경, 그리고 프레데터라는 적의 독창성은 이후 크리처 액션 장르의 기준이 됐다. 또한 이 영화에서 드러난 맥티어넌 특유의 ‘위기 속 질서와 협동’을 강조하는 구조는 이후 작품에서도 반복된다.
『붉은 10월(1990, The Hunt for Red October)』 또한 그의 스타일을 잘 보여주는 작품이다. 첩보, 군사 전략, 냉전이라는 복합적 요소를 긴장감 넘치는 연출로 풀어낸 이 영화는 액션과 정치적 드라마가 조화롭게 공존하는 사례로 평가받는다. 맥티어넌은 복잡한 시나리오를 관객이 쉽게 따라올 수 있도록 리듬과 대사, 시점 전환을 조율하는 데 탁월한 능력을 보였다.
그 외에도 『라스트 액션 히어로(1993)』는 메타적 요소를 과감하게 도입하여 액션영화 장르에 대한 자기반성을 시도했고, 『다이 하드 3(1995)』는 전작보다 확장된 공간에서 벌어지는 추격과 심리전으로 시리즈에 새로운 긴장감을 부여했다. 이처럼 맥티어넌은 단순히 ‘때려부수는 액션’이 아닌, 이야기 속에서 인물과 상황이 유기적으로 맞물리는 지능적 액션 연출을 통해 감독으로서의 입지를 확고히 했다.
액션영화의 언어: 시나리오와 연출력
존 맥티어넌 감독의 시나리오는 겉으로는 단순해 보일 수 있지만, 그 구조와 배치, 등장인물의 동기와 갈등은 매우 정교하게 설계되어 있다. 『다이 하드』의 경우, 고층빌딩이라는 제한된 공간을 활용하여 플롯이 수직적으로 전개되며, 관객은 공간의 지형적 구조를 따라가며 사건을 이해하게 된다. 이는 시나리오와 공간연출이 유기적으로 연결된 대표적인 사례다.
또한 그의 시나리오에는 '관점의 이동'이 중요한 장치로 작용한다. 『붉은 10월』에서는 미국과 소련, CIA와 해군, 잠수함 내부와 외부 등 다양한 시점이 교차되며 복잡한 상황을 입체적으로 보여준다. 이러한 연출 방식은 단지 정보를 나열하는 수준이 아닌, 긴장감을 유지하면서도 인물들의 내적 갈등을 드러내는 데 기여한다.
맥티어넌의 연출력은 '서스펜스의 타이밍'에서 그 진가를 발휘한다. 그는 관객에게 모든 정보를 일방적으로 제공하지 않으며, 중요한 단서를 숨기고 상황의 전환점을 치밀하게 배치한다. 『프레데터』에서 주인공들이 차례로 쓰러지고, 마지막에 남은 인물이 전략을 세워 반격하는 과정은 고전적인 ‘3막 구조’의 정수를 보여주는 사례다. 이처럼 맥티어넌은 이야기 속 타이밍, 시점, 구도를 활용하여 극의 몰입도를 비약적으로 끌어올린다.
그의 시나리오에는 철학적 성찰도 녹아있다. 『라스트 액션 히어로』에서 현실과 영화의 경계가 무너지며, 영웅이라는 존재의 허상에 대한 질문을 던진다. 이는 단순한 유머나 패러디가 아니라, 장르에 대한 메타적 비평이기도 하다. 시나리오의 배경 설정, 대사 하나하나가 세계관 전체를 설계하는 데 있어 도구로 작용하며, 이는 오늘날 블록버스터 영화들이 참고하는 교과서적 예시로 평가받는다.
창작의 영감: 고전 문학과 현실 세계의 접점
존 맥티어넌은 인터뷰에서 자주 언급했듯이 고전 문학과 연극, 특히 셰익스피어의 작품에서 많은 영향을 받았다. 인간 내면의 갈등, 복수와 정의, 권력과 양심의 충돌 같은 테마는 그의 영화 전반에 흐르는 공통된 주제다. 『붉은 10월』의 주인공 라미우스는 마치 햄릿처럼 체제에 회의를 품고 자신의 신념을 따르는 인물로 묘사된다.
또한 그는 영화 속 세계가 현실과 맞닿아 있어야 한다는 입장을 고수했다. 『다이 하드』에서 테러리스트 집단이 단순한 악당이 아니라, 그들의 전략, 언론 대응, 협상 기술까지 묘사되는 점은 이 영화가 단순한 선악 대결을 넘어서 있다는 걸 보여준다. 현실적 디테일을 바탕으로 한 서사설계는 관객에게 더욱 강한 설득력과 몰입감을 제공한다.
맥티어넌은 개인적으로도 시사에 밝은 인물이었다. 2000년대 초반, 미국 정부의 대테러 정책과 헐리우드 영화 간의 상호작용을 비판적으로 바라보며, 당시 액션영화가 단순한 프로파간다로 전락하는 것을 우려했다. 그는 영화가 현실을 반영하되, 그 현실을 맹목적으로 복제하는 것이 아니라, 비판적 사고를 유도해야 한다고 강조했다.
또한 그는 미술, 음악, 건축 등 시각예술과의 접점을 중요하게 여겼다. 『다이 하드』의 빌딩 디자인은 단순한 배경이 아니라, 주인공의 움직임과 갈등의 무대를 형성하는 ‘캐릭터’로 기능한다. 이는 공간을 인물처럼 활용하는 독창적 접근으로, 오늘날 영화 연출자들이 주목하는 방식 중 하나다.
존 맥티어넌 감독은 액션영화의 틀을 정의한 인물이자, 그 틀을 스스로 해체하며 확장시킨 혁신적인 작가다. 그의 작품은 단순히 시대의 유행을 따른 블록버스터가 아닌, 깊이 있는 서사, 치밀한 시나리오, 현실과 예술의 접점을 탐구한 결과물이다. 현재의 젊은 감독들과 작가들에게 그의 영화는 ‘기술’ 이상의 ‘사고방식’을 전해준다. 그를 다시 조명하는 일은 단지 과거의 명작을 되새기는 차원을 넘어, 우리가 앞으로 어떤 스토리를 만들어야 하는지를 되묻는 과정이다.