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존 휴스턴(John Huston)은 20세기 헐리우드 고전 영화의 거장으로, ‘말타의 매’, ‘아프리카의 여왕’, ‘황금’, ‘모비딕’ 등 장르를 넘나드는 명작을 탄생시켰습니다. 서구권에서는 감독뿐 아니라 각본가, 배우로도 활동하며 뛰어난 입지를 굳혔지만, 아시아에서는 오랫동안 ‘난해한 고전’으로 여겨졌던 것도 사실입니다. 본 글에서는 존 휴스턴 감독이 아시아 영화팬 및 평론가들에게 어떻게 받아들여졌는지, 그의 작품들이 문화적 차이 속에서 어떤 방식으로 수용되었는지를 심층적으로 다뤄보고자 합니다.
해외반응: 아시아 관객의 첫 인상과 평가
존 휴스턴의 영화가 아시아 관객에게 처음 소개된 시기는 대체로 1950~1960년대로, 제2차 세계대전 이후 미국과 아시아 국가 간 교류가 활발해지면서 수입된 고전영화 붐을 통해서였습니다. 일본은 전쟁 후 미국 문화에 적극적으로 개방된 국가였기 때문에, 휴스턴 감독의 ‘말타의 매(The Maltese Falcon, 1941)’와 같은 작품이 비교적 빠르게 상영되었습니다. 일본 영화 잡지 <キネマ旬報(Kinema Junpo)>에서는 "서사적 밀도와 형이상학적 질문을 동시에 품은 작품"이라며 높은 평가를 내리기도 했습니다. 일본 관객은 그의 영화에서 보여지는 도덕적 모호성과 캐릭터의 입체성을 ‘하드보일드 탐정문학의 확장’으로 이해하며 흥미롭게 받아들였습니다.
한국에서는 1960년대 말부터 1970년대 초 사이, 일부 영화사와 국립중앙도서관, 대사관 주최 시네마테크를 통해 제한적 상영이 시작되었습니다. 당시 ‘말타의 매’는 “그림처럼 조형적인 화면”과 “긴장감 넘치는 대화”로 예술영화 애호가들 사이에서 입소문을 타기 시작했으나, 일반 대중은 느린 전개와 복잡한 구성을 이해하기 어려워하는 경우가 많았습니다. 당시 한 일간지에는 “한 번 보면 이해 안 되고, 두 번 봐야 감동이 오는 영화”라는 평이 실리기도 했습니다. 반면, ‘아프리카의 여왕(The African Queen, 1951)’은 흥미로운 모험과 로맨스를 결합해 비교적 대중적인 인기를 끌었습니다.
중국은 문화대혁명 기간 중 서방 영화 수입이 사실상 금지되어 있었기 때문에, 휴스턴 감독의 영화는 1980년대 개방 이후 홍콩을 통해 소개되었습니다. 특히 1989년 상하이영화제에서 ‘황금(The Treasure of the Sierra Madre, 1948)’이 상영되었고, 이를 본 중국 관객은 인간의 탐욕과 윤리를 다룬 주제에 깊은 인상을 받았다고 전해집니다. 중국 영화지 <전영청년(电影青年)>에서는 “미국식 고전영화의 정신성과 비판의식이 동시에 담긴 걸작”이라고 평했습니다.
문화차이: 서사방식과 감정 표현의 충돌
존 휴스턴의 작품은 아시아 관객에게 깊은 인상을 남긴 동시에, 분명한 '문화적 해석의 거리감'을 낳기도 했습니다. 이는 그가 즐겨 다루던 주제와 캐릭터의 감정 표현 방식, 그리고 이야기의 전개 구조에서 뚜렷하게 드러납니다. 아시아 영화는 오랜 전통에서 감정을 강조하는 ‘정(情)’ 중심 서사를 발전시켜 왔으며, 일본은 ‘여백의 미’, 한국은 ‘한(恨)’의 정서를 통해 감정적 공감을 이끌어냅니다. 반면, 존 휴스턴은 감정을 직접적으로 묘사하기보다는 간접적 장치나 상징으로 드러내는 방식을 택합니다.
예를 들어, ‘모비딕(Moby Dick, 1956)’에서는 집착과 종교적 광기가 내면화된 주제로 전개되지만, 이는 캐릭터의 감정 폭발이 아닌 은유적인 대사와 상징적인 장면을 통해 드러납니다. 이는 일본 관객에게는 익숙한 문학적 장치였지만, 한국이나 대만의 당시 대중 관객에게는 다소 추상적으로 받아들여졌습니다. 실제로 1972년 국내 상영된 ‘황금’은 한 평론가로부터 “장르가 탐험 영화이지만 감정선은 철학극에 가깝다”는 평가를 받기도 했습니다.
번역의 문제도 문화차이에 영향을 줬습니다. 휴스턴의 영화는 종종 문학적 인용(셰익스피어, 헤밍웨이, 성경 구절 등)을 포함하는데, 이 부분이 자막 번역 시 생략되거나 축소되면서 작품의 깊이가 충분히 전달되지 못하는 일이 많았습니다. 예컨대 ‘황금’에서 등장인물이 나지막이 읊조리는 성경 인용은, 한국판 번역본에서는 단순한 독백처럼 처리되어 본래의 의미가 사라진 경우가 있었습니다.
이러한 문화적 오독에도 불구하고, 존 휴스턴의 작품은 ‘무겁고 어렵지만 남는 것이 있는 영화’로 인식되기 시작했고, 이는 점차적으로 영화광층을 중심으로 그에 대한 재평가로 이어졌습니다. 특히 일본과 한국의 영화 전공 학과에서는 그의 작품을 ‘문학 원작의 영화화’ 또는 ‘서사 분석’의 텍스트로 적극 활용하면서, 존 휴스턴은 단지 고전 감독이 아닌 ‘연출 철학을 가진 예술가’로 자리매김하게 됩니다.
수용: 존 휴스턴의 영화가 남긴 유산
존 휴스턴의 영화가 아시아에서 단순히 감상 수준에 머물지 않고, 창작자와 비평가들에게 영향을 주기 시작한 것은 1990년대 이후입니다. 디지털 영상 보급과 함께 고전 영화에 대한 접근성이 높아지면서, 그의 작품들은 영화과 커리큘럼과 비평서에 자주 등장하게 되었고, 이는 아시아 영화 연출자들에게도 영향을 주었습니다.
한국에서는 이창동 감독이 존 휴스턴의 영화들을 ‘인간 내면에 대한 근본적인 질문을 던지는 작품’으로 언급하며, 그의 연출 철학에 공감한다고 밝힌 바 있습니다. 실제로 ‘박하사탕’, ‘시’ 등 이창동의 주요 작품에서도 인간의 죄책감, 윤리적 갈등, 개인의 고통이라는 주제가 비슷하게 다뤄집니다. 일본의 고레에다 히로카즈 감독은 한 인터뷰에서 “존 휴스턴의 영화처럼 사람을 깊이 있게 바라보는 시선을 존경한다”고 말했으며, 이는 고레에다 특유의 가족 중심 서사와도 닿아 있는 부분입니다.
한편, 휴스턴 감독의 영화는 OTT 플랫폼을 통해 새로운 세대와도 만나고 있습니다. 왓챠, 넷플릭스, 필름스트럭 등을 통해 ‘아프리카의 여왕’, ‘모비딕’, ‘황금’ 등이 자막과 함께 스트리밍되면서, 기존 영화광뿐 아니라 일반 대중에게도 보다 폭넓게 노출되었습니다. 2020년 이후 국내에서는 씨네큐브, 아트하우스 모모 등에서 ‘헐리우드 클래식 회고전’의 일환으로 그의 영화가 상영되었고, 대학생과 중장년 관객이 함께 찾는 현상이 이어졌습니다.
특히 영화 비평 전문 커뮤니티나 유튜브 채널에서는 휴스턴의 작품 세계를 분석하는 콘텐츠가 증가하고 있으며, ‘어떻게 고전 영화가 지금까지 살아남았는가’를 설명할 때 그의 영화가 대표적인 사례로 등장합니다. 이는 존 휴스턴이 단지 ‘과거의 유산’이 아니라, 아시아의 영화적 사고와 감상법에도 여전히 영향을 끼치고 있는 존재임을 방증합니다.
존 휴스턴 감독은 아시아 관객에게 단순한 고전영화 감독이 아닌, 철학적 연출을 바탕으로 한 ‘영화적 사고의 확장자’로 자리잡고 있습니다. 문화적 차이를 넘어, 그의 영화는 인간의 본질을 다루는 보편적 힘을 가지고 있기에 시대와 국경을 뛰어넘습니다. 아직 존 휴스턴의 영화를 접해보지 않았다면, ‘말타의 매’나 ‘황금’부터 감상해 보세요. 고전의 깊이가 현재의 시선에서도 얼마나 강력한 감동을 주는지를 알게 될 것입니다.